Januari 1997 – Nederland was volledig in de ban van de Elfstedentocht. Op 2 januari werden de inmiddels legendarische woorden uitgesproken door voorzitter Henk Kroes: It giet oan!
Samen met mijn goede vriend Willem ging ik in alle vroegte op 4 januari naar Friesland. Nog in het donker zagen we de rijders voorbijkomen in Balk. Daarna volgden we de route richting Stavoren en vervolgens hogerop. We waren dan weer midden in het feestgedruis in een stad (Franeker?) en dan weer midden op een kale vlakte langs een vaart. In de loop van de ochtend zagen we de kopploeg op weg naar Leeuwarden.
Op de foto neemt de latere winnaar Henk Angenent wat gas terug (rechts in beeld) en sleurt Erik Hulzebosch aan kop met voormalig wereldkampioen Piet Kleine in zijn kielzog. Deze laatste eindigde als vijfde, maar werd tot grote ontsteltenis van heel schaatsminnend Nederland gediskwalificeerd vanwege het ontbreken van een stempeltje op zijn stempelkaart…
Ik heb overigens geen idee waar ik deze foto heb gemaakt – misschien dat iemand deze plek herkent?
Aanvulling op 5 feb: Getraceerd! Zie reacties onder.